法院称，任志强利用此前的职务之便贪污受贿、挪用公款。 COLOR PHOTO CHINA, VIA ASSOCIATED PRESS

周二，中国一家法院以腐败罪名判处一名直言不讳的中国地产大亨入狱18年，这名大亨曾谴责中国共产党领导人习近平。这一严厉惩罚的目的在于压制异见。

北京这家法法院称，任志强利用此前的职务之便收受贿赂、贪污公款，并且指控其非法获利1941万余元。但任志强的支持者确信，这一重刑是对他尖锐批评习近平的惩罚，也是对那些习近平统治的潜在批评者的警告。

“打压任志强，用经济犯罪来惩罚他，是要给大家发警告，是杀一儆百，”法庭宣判前，任志强的朋友、曾在中央党校教书的蔡霞在电话采访中说。中央党校是一所培训上升期官员的学校。

“是要给全党看的，尤其是给红二代看的，”蔡霞指的是那些党内高官的后代。

尽管其他人也批评过中国政府，但69岁的任志强却因与党政机构的关联、以及他作为一名著名商人而愿意去直言不讳地批评中共而显得与众不同。他出身于深受共产党传统影响的家庭，并且曾一度与中共高级领导人走得很近，包括现任国家副主席的王岐山。

对任志强的年纪和他在精英阶层的关系网来说，由北京第二中级人民法院作出的这一判决似乎有些重。法院表示，任志强已“承认所指控的全部犯罪事实，并自愿接受法院判决”。

法院还在声明中说，任志强已接受判决，且不会上诉。但他的案件是被秘密审理的，即便是按受到中共控制的法院处理政治敏感案件的标准，该法庭的判决也堪称迅速。

法院的声明没有给出任志强案件的审判时间，但他的支持者说，该法院曾贴出公告称，他的案件将于9月11日开庭，距离今天11天。

近来，一小批富有且受过教育的中国人向中共日益扩大的权力发起挑战，并在事后吃到苦头。任志强加入了这一行列。

本月，北京警方拘留了经营一家出版公司的女商人耿潇男。耿潇男曾对著名的清华大学法学教授许章润表示支持，后者曾在一系列文章中谴责习近平的强硬政策。许章润于7月被警方拘留了大约一周，在调查人员称其嫖娼后，耿潇男曾为他辩护。许章润本人坚决否认这一指控。

警方称，耿潇男及其丈夫涉嫌从事非法经营活动。但他们的支持者表示，耿潇男因帮助许章润和其他违抗中共的异见者而被盯上。

中央党校的前教授蔡霞于上月被开除党籍，她此前曾在演讲和文章中严厉谴责习近平的政策。蔡霞目前居住在美国。

“这个明明白白就是政治迫害，”蔡霞在讲到任志强的案子时说。“这次起诉他不是因为经济犯罪，而是因为他的政治言论。”

在批评习近平对新冠病毒暴发的处理后，任志强在3月遭到逮捕。新冠病毒自去年年底开始传播，遍及中国和全球。几个月后，共产党宣布开除任志强党籍，并且表示对其展开刑事调查。

任志强曾发表一篇抨击中国政府起初对武汉出现的新冠病毒暴发处理不力的文章。武汉是中国中部的一个城市，当地官员隐瞒了关于感染的信息。

任志强表示，中共通过威慑吹哨人对言论自由的严厉控制加速了这一危机。他还隐晦地将习近平称为“小丑”。

在引述了一段习近平对新冠病毒危机处理方式的辩护后，任志强写道，“那里站着的不是一位皇帝在展示自己的‘新衣’，而是一位剥光了衣服也要坚持当皇帝的小丑。”

中共已在2016年对任志强发出过警告，在他公开嘲讽习近平关于中国媒体应该服务于党的评论后，将他留党查看。“人民政府啥时候改党政府了？”任志强写道。

今年7月，共产党将任志强开除党籍，并指控其对党不忠诚。

“任志强丧失理想信念，”北京的党政官员称，“在重大原则问题上不同党中央保持一致。”